DIE GESCHICHTE VON PRATO
Eine Erzählung von mehr als 2000 Jahren
Die Ebene von Prato war ursprünglich ein Sumpfgebiet: Deshalb siedelten sich die Bewohner am Rande dieses Gebiets an, genauer gesagt an der Cassia Clodia genannten Straße. Die eigentliche Stadt Prato entstand im 11. Jahrhundert durch die Vereinigung von Borgo al Cornio (Domplatz) und der Burg von Pratum der Grafen Alberti.
Die Anfänge
Die Ebene von Prato ist seit der Zeit der Etrusker besiedelt, doch die Entstehung der Stadt geht auf das 10. Jahrhundert zurück, als die beiden Siedlungen Borgo al Cornio und Castrum Prati im folgenden Jahrhundert zusammengelegt wurden.
Im 12. Jahrhundert wurde Prato eine freie Gemeinde und es wurden nacheinander zwei Mauern gebaut, um sich zu wehren. Aber die Stadt verlor ihre Freiheit im Jahr 1351, als sie in die Hände der Florentiner fiel, so dass seitdem die Geschichte von Prato mit der Geschichte von Florenz verbunden ist.
Die Kaiserburg (castello imperatore), die im Auftrag von Kaiser Friedrich II. von Schwaben errichtet wurde, ist das bedeutendste Beispiel für die Architektur Friedrichs in Mittel- und Norditalien. Eine Öffnung an der Ostseite verband das Schloss mit den Mauern durch einen überdachten Korridor, den "Cassero". Die Lage der Burg in Prato, an der Mündung des Bisenziotals, ermöglichte es ihr, einen der wichtigsten Verbindungswege nach Bologna und damit nach Norditalien und Nordeuropa zu kontrollieren.
Das Leben in der Stadt war durch eine blühende Wirtschaft gekennzeichnet, insbesondere durch den Textilhandel. Das beste Beispiel dafür ist Francesco Datini, ein wohlhabender und hochintelligenter Händler aus Prato, der den Wechsel und die doppelte Buchführung einführte. Der Palast, der seinen Namen trägt, befindet sich heute im Stadtzentrum.
Der "Sacco di Prato
Am 29. August 1512 ereignete sich in Prato eines der tragischsten Ereignisse in der Geschichte der Stadt, das als „Sacco di Prato“ in die Chroniken einging.
Im Jahr 1494 wurden die Medici aus Florenz vertrieben und die Florentiner Republik gegründet. Auf Drängen von Kardinal Giovanni dei Medici (dem späteren Papst Leo X.) unterstützte Papst Julius II. die Rückeroberung von Florenz durch die spanische Armee. Diese kam auf ihrem Weg von Bologna nach Florenz in der Nähe von Prato vorbei und beschloss, die Stadt anzugreifen - auch um ein Exempel zu statuieren und den Florentinern die Stärke der Armee zu zeigen.
Am 29. August drangen die Spanier nach langem Kampf in die Stadt Prato ein. Die Spanier zeigten weder Respekt noch Gnade für die Menschen (meist Frauen, Kinder und ältere Menschen), die sich in die Kirchen geflüchtet hatten. Die Plünderung von Prato dauerte ganze 21 Tage, die von Terror und Blutvergießen geprägt waren. Die Rückkehr der Medici nach Florenz wurde also mit dem Leben vieler Einwohner von Prato bezahlt. Als die Florentiner das Beispiel sahen, öffneten sie den Spaniern ohne jeglichen Widerstand ihre Tore. Dieses Ereignis fügte Prato großen Schaden zu, und es dauerte Jahrhunderte, bis es sich von dem Aderlass erholt hatte.
Industrialisierung
Im 19. Jahrhundert begann in Prato ein bedeutendes industrielles Wachstum. Um die Textilindustrie der Stadt zu beschreiben, nannte ein Historiker Prato einmal "das Manchester der Toskana". Ein weiterer demografischer und wirtschaftlicher Aufschwung war in den 1960er und 1970er Jahren zu verzeichnen, als sich die Einwohnerzahl verdoppelte und eine starke Zuwanderung aus Süditalien einsetzte. In den 1990er Jahren begann die chinesische Einwanderung, und es entstand die "Chinatown" mit rund 30 000 Einwohnern.
Auch heute noch nimmt Prato einen wichtigen Platz in der Welt der Textilindustrie ein; denn Textilien aus Prato werden in den größten italienischen und ausländischen Modehäusern angeboten.